Lo studio è stato condotto da Anish Bhuva della prestigiosa University College London ed ha coinvolto 139 aspiranti maratoneti di 21-69 anni che si sono allenati per le maratone di Londra 2016 e 2017. Gli esperti hanno misurato la rigidità delle loro arterie (in particolare l'aorta, vaso maggiore che porta ossigeno ai principali distretti corporei) prima dell'inizio del programma di allenamento per la maratona (che prevedeva una media di 10-20 km di corsa a settimana per un periodo di sei mesi) e dopo aver partecipato all'attesa gara. La rigidità delle arterie - ovvero la perdita di elasticità delle pareti dei vasi - è un segno di invecchiamento degli stessi.
È emerso, ha spiegato Bhuva, che «gli atleti novizi che si sono allenati per sei mesi ed hanno completato la loro prima maratona presentavano un ringiovanimento di 4 anni delle loro arterie e una riduzione di pressione del sangue di 4 unità.
Questo quadro è comparabile con l'effetto di terapie farmacologiche - ha sottolineato - e, se mantenuto nel tempo si traduce in una riduzione del 10% del rischio di ictus per tutta la vita». Non serve essere dei grandi atleti per mantenere i vasi sanguigni giovani, ha sottolineato Bhuva: i maratoneti più anziani e quelli con performance peggiori alla gara sono proprio coloro che hanno mostrato i benefici maggiori sull'età e sulla salute dei vasi sanguigni.