Gli studiosi hanno analizzato le conversazioni videoregistrate tra 87 coppie sposate da 15 a 35 anni e hanno monitorato le loro interazioni emotive nel corso di 13 anni. Gli studiosi hanno scoperto che con l'invecchiamento i componenti della coppia mostravano più umorismo e tenerezza nei confronti dell'altro.
I comportamenti negativi (come le difese e le critiche) diminuiscono.
«I nostri risultati fanno luce su uno dei grandi paradossi della vita in tarda età - ha detto Robert Levenson, docente di psicologia dell'Università di Berkeley e uno degli autori dello studio - Nonostante viviamo la perdita di amici e parenti, le persone anziane in matrimoni stabili sono relativamente felici e sperimentano bassi tassi di depressione e ansia. Il matrimonio è stato positivo per la loro salute mentale». Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista scientifica Emotion